Gentilhomme languedocien, François PATAULT de la VOULTE était prévôt au service de Anne de MONTMORENCY, qui fut successivement créée maréchal de France le 6 août 1522 puis connétable le 6 février 1537. Patault reste attaché à son service et devint l'un des quatre prévôts(1) des maréchaux de France. Lorsque Montmorency fut pourvu de la charge de gouverneur du Languedoc le 23 mars 1525, il chargea son lieutenant le comte de Clermont-Lodève et Patault de nombreuses missions de sécurité publique, on le vit notamment opérer avec ses archers à Nîmes en 1529 puis à Albi en 1531.
Il semble, par un courrier du comte de Clermont de Lodève alors lieutenant du Roi, adressé à Montmorency, que Patault fut pourvu de la charge de prévôt général du Languedoc en 1532. Montmorency ayant été créé connétable, Patault fut pourvu en 1539, de la charge de prévôt général de la connétablie et maréchaussée de France. En 1543, il cummule cette charge avec celle de prévôt de l'hôtel du Roi(2). Il alterna semestriellement ses deux charges avec Claude Genton(3) pour la prévôté de l'hôtel et pour celle du Languedoc, avec Jacques de Lagasse son lieutenant et futur successeur. Il décède en 1551(4).
(1) En 1532, les quatre prévôts des maréchaux de France étaient Jean du Monceau, Jean Boynier, dit Ast, Pierre Lecœur et François de Patault. Ils avaient 72 archers sous leurs ordres.
(2) Pour exemple, voici un arrêt du roi du 9 avril 1548 sur le rapport de Patault de la Voulte lorsqu'il occupait les fonctions de prévôt de l'hôtel.
(3) Claude Genton, chevalier, Seigneur de Brosses, fut créé prévôt des maréchaux de la ville de Paris par lettre patente de François Ier du 31 août 1537, à la demande des prévôts des marchands et échevins de la ville. Il devint, sous Henri II, prévôt de l'hôtel du roi et figure en cette qualité dans les comptes de la prévôté de l'Hôtel des années 1555 à 1557. Pour assurer sa charge de prévôt de l'hôtel et celle de prévôt des maréchaux d'Île de France, il alterne semestriellement avec François Patault de la Voulte pour la première et avec Antoine du Bois pour la seconde.
(4) Au décès de Patault en 1551, Henri II rétablit par lettres patentes du six décembre la situation antérieure et nomme Genton unique prévôt de l'hôtel, Antoine Du bois grand prévôt de la connétablie et maréchaussée de France en raison du décès de son titulaire, Claude Rongeoreille, lieutenant du prevôt de la connétablie décédé, prévôt des maréchaux d'Île de France.
François Ier étend la juridiction des prévôts des maréchaux à la connaissance et à la répression des crimes et délits commis par les voleurs et les vagabonds. Avec cette décision, la maréchaussée devient un organisme d'ordre intérieur. C'est l'acte fondateur de l'actuelle gendarmerie.
